1712-ben született Genfben. Apja órásmester volt, akinek hamarosan el kellett menekülnie a városból,
ezért az ifjú Rousseau nevelését testvérére bízta. 1725-től inasként dolgozik egy vésnöknél.
Egy nap csavargásból visszatérve zárva találja Genf város kapuját, ezért világgá megy. Madame Warens veszi pártfogásba, még katolikus hitre is áttéríti.
1741-ben Párizsba utazik, ahol zenészként keresi kenyerét. Két évig Velencében a francia követ titkáraként dolgozik, majd visszatér Párizsba.
Megismerkedik az enciklopédistákkal, Diderot-val közös lakást bérel.
Vadházasságban él egy Thérése nevű szobalánnyal, öt gyermekük születik, akiket lelencházba adtak. Előbb Madame d’Epinay, majd Maréchal de Luxembourg veszi pártfogásába.
A három legfontosabb műve, az Emil, vagy a nevelésről, a Társadalmi szerződés
és az Új Héloise(levélregény) két egymást követő évben, 1761-ben és 1762-ben jelent meg.
Az Emil, vagy a nevelésről című műve miatt elfogató parancsot adtak ki ellene, így el kellett menekülnie Franciaországból.
Előbb Svájcba, majd Angliába utazik. 1770-ben tér vissza Párizsba, de nem találja a helyét. 1777-től Ermenoville-ben talál menedéket, ahol egy évvel később meghal.
Wikipédia
Literatúra